Un demi-siècle de WITRON - « sans un seul jour de chômage partiel »

Par Clemens Fütterer / ONetz 

Il n’y a pas beaucoup d’entreprises familiales allemandes qui passent la vitesse supérieure pour leur 50 ème anniversaire : Tout en restant terre-à-terre malgré l’internalisation. Dans un entretien de plus de deux heures avec Oberpfalz-Medien, Walter Winkler revient sur l'œuvre de sa vie. « Je ne me suis jamais dispersé et je ne pense qu’en termes de fonctions : Quels sont les avantages pour le client ? Comment puis-je résoudre ses problèmes ? » Il précise : « Ma parole compte. » La crédibilité lui tient à cœur. « Ce qui m’importe, c’est d’avoir toujours proposé plus qu’assez de travail à mes employés sans un seul jour de chômage partiel au cours des 50 années d’histoire de WITRON ».  Avec un entêtement caractéristique mais souvent remarquable d’un habitant du Haut-Palatinat, autrement dit avec fermeté, l’homme de 83 ans a fait son chemin. Ses souvenirs remontent à l'époque scolaire et universitaire (ingénieur diplômé à 21 ans) : « Les mathématiques me passionnaient, l’algèbre est un entraînement à la logique par excellence. » Jusqu’à ce jour, le propriétaire de WITRON, qui compte près de 7 000 salariés, se passe d'ordinateur, de calculatrice ou de secrétaire personnel. « Mon cerveau travaille tout le temps. » Peu de personnes sont douées d’une mémoire photographique : l’exploitant de Parkstein est l’une d’entre elles. Il peut enregistrer visuellement les « modèles » de ses grands projets.

La technologie comme avantage concurrentiel

L'avance technologique de WITRON repose avant tout sur le système OPM qui empile une grande variété d’articles sur les palettes d'expédition à toutes les plages de température et de manière entièrement automatisée et stable. C’est là qu’intervient le soi-disant calcul du modèle de conditionnement (Pack Pattern Calculation). Il définit la densité de conditionnement, et donc les coûts de transport, et la meilleure solution d’acheminement et de tri des marchandises sur les palettes/conteneurs roulants. De manière générale, il détermine ainsi l'efficacité et les coûts de la logistique de magasin. Le calcul du modèle de conditionnement de WITRON est un facteur de compétitivité décisif. Ce calcul et la commande du système nécessitent une énorme puissance de traitement. Avec leurs « cœurs de processeur » (semblables à ceux des ordinateurs portables ou tablettes), les systèmes de serveur à sécurité intégrée définissent ces modèles et exécutent les commandes clients. Dans les plus grandes installations de WITRON, plus de 800 cœurs de processeur travaillent en parallèle. Les algorithmes complexes n’ont jamais effrayé l'entreprise du Haut-Palatinat. Depuis 2004, WITRON recherche et développe dans ce domaine - et améliore sans cesse les algorithmes.

« Fou de pensée »

Un rien facilite souvent les processus de travail. La maxime de Winkler est donc d’éviter toute manipulation. Le propriétaire de WITRON voit la logique comme sa plus grande force : « Penser à la perfection me rend quasiment fou. » Winkler transmet cette perfection aux clients dans tous les processus logistiques. « Je propose des services et solutions technologiques qui offrent de nombreux avantages aux clients. » L'homme de 83 ans révèle sa plus grande force et faiblesse en même temps, l'impatience : « Elle pousse l’entreprise vers l’avant ». 

« Je vois l’entreprise comme une sorte d’institution sociale dont on ne peut pas hériter. L’entreprise appartient aux employés. » Walter Winkler a fait cet aveu lors d’un interview consacré à son 80ème anniversaire. Il le met en œuvre « de bout en bout » au côté de sa femme. Les bénéfices réalisés restent dans l'entreprise, à l’exception des fonds bien définis qui sont versés à des fondations d'utilité publique. L’engagement caritatif se chiffre chaque année en millions d’euros : sans pour autant l'ébruiter. La famille Winkler a renoncé à la vente d’actions de l’entreprise au profit du modèle de fondation. Mais les enfants n’ont pas de souci financier à se faire. La fondation est invendable.

Prévoyance vieillesse des employés

La culture d’entreprise veut que « les fournisseurs ne soient pas surmenés » et que les employés soient traités avec soin. Les premières années, Hildegard Winkler faisait même la cuisine pour la cantine. « Notre cuisine est la meilleure. » L’auteur peut confirmer que le terme cantine est certainement le plus grand euphémisme de l’année. Pour les salariés, les avantages sont nombreux : de la participation annuelle aux bénéfices de l’entreprise à la prévoyance vieillesse, en passant par les assurances accident et invalidité. WITRON est probablement la seule entreprise de cette taille d’Allemagne à renoncer complètement à l’utilisation de véhicules de fonction dans un esprit d'égalité des droits pour tous les employés. Les avantages pour les salariés ont fait parler d’eux. Des travailleurs qualifiés de tous les pays germanophones postulent désormais pour un emploi chez WITRON. La formation est une priorité absolue, les jeunes sont accompagnés et qualifiés dans de nombreux domaines.  Le traitement attentionné du personnel va si loin que Hildegard et Walter Winkler mettent à disposition deux appartements exclusifs à Potsdam directement sur la Havel. L'homme de 83 ans joue encore aujourd’hui son rôle d’avant-centre dans l'équipe de l'entreprise et se maintient en forme par la natation, le VTT et le ski. Son pronostic : « WITRON continuera d’exister pendant de très longues années. » Et plutôt que de payer des intérêts de pénalité aux banques, l’entreprise préfère investir dans le développement - et ses employés. « Je me réjouis chaque jour de travailler », explique Walter Winkler.

WITRON passe de 4 800 à 7 000 employés jusqu’en 2023

L’énorme demande internationale accélère la croissance de WITRON de Parkstein. Pour le 50ème anniversaire, les commandes clients s'ajoutent à un carnet de commandes de plus de cinq ans. Cela a des conséquences réjouissantes. L’entreprise fondée par Walter Winkler (83 ans) en 1971, composée au départ de deux personnes, passera de 4 800 à 7 000 employés d’ici 2023 pour satisfaire le volume de commandes. Devant Oberpfalz-Medien, Walter Winkler et le directeur général Helmut Prieschenk (CEO) confirment ce développement. Malgré le coronavirus, la direction s'attend à une augmentation du chiffre d’affaires de près d'un milliard d'euros cette année : après 710 millions d'euros en 2020. A moyen terme, près de 2 500 employés qualifiés travailleront au siège de Parkstein (quartier Neustadt).

Le carnet de commandes actuel, les contrats de service qui en résultent et les autres commandes importantes à venir garantissent le plein emploi pendant des années ; les experts du secteur parlent d’une décennie. Selon les dires, il en est de même pour l’avancée technologique du logisticien spécialisé dans les centres de distribution des grandes chaînes alimentaires telles que Walmart ou Edeka. La condition préalable à l'expansion est l'investissement de près de 200 millions d'euros dans le dédoublement des capacités de production, de stockage et de bureaux de Parkstein. Après une période de chantier record de moins de deux ans, l'inauguration est prévue pour le 3 septembre en présence du ministre bavarois des Finances, Albert Füracker. L'extension de la surface utile de 100 000 à 220 000 mètres carrés concentre l’ensemble de la production au siège de l’entreprise. L'investissement en cours représente l'un des plus grands chantiers du secteur privé dans le nord de la Bavière. « Beaucoup de choses ont changé depuis 1971, mais le principal est resté », a déclaré Walter Winkler pour le 40ème anniversaire de l’entreprise. « Cela vaut encore aujourd’hui. » A 83 ans, le fondateur de l’entreprise jouit encore et toujours d’une réputation internationale de « moteur d’innovation » et de « pionnier ». Le patriarche actif de l'entreprise a aujourd’hui encore le dernier mot sur les grands projets. Sa femme Hildegarde est à ses côtés – dans son rôle de plus proche confidente, notamment sur les questions sociales. « Mes employés sont le plus grand capital de WITRON », affirme Walter Winkler.